Yu Hua ününü ilk kez 1980'lerin sonlarında, kendisini Çin'deki avantgard edebiyatın ön saflarına yerleştiren bir dizi kışkırtıcı kısa öykü ve kısa romanlar sayesinde kazandı. Dünya dillerine çevirilen birçok eseri vardır, elinizdeki bu kitap dışında üç kitabı daha Türkçeye çevrilmiştir.

Yu Hua, bu kitapta 1970'lerde Mao döneminde kırsalda yaşayan yoksul bir ailenin yaşamına odaklanırken, birkaç nesil önceki bireylerin yaşamlarının dönemeçlerini de bir zaman tüneli içinde, bazen ileri bazen geriye giderek anlatıyor.

Ortanca oğul Sun Guanglin, önce evlatlık olarak verilmiştir, çocuk 5 yıl sonra 12 yaşında, eve geri döner, çünkü evlat edinen aile büyük bir felaket yaşar. Sun Guanglin'in gençliği dramatik deneyimlerle geçer, eve dönmesinden kısa bir sonra ailenin evi yanar; köydeki bir düğün dehşet dolu bir deneyime dönüşür, aile üyelerinden birinin ölümü fırsatçı ve hinliklerle dolu ilişkilerin oluşmasına yol açar, aile içi sadakat buharlaşmaktadır... Baba küçük kardeşin ölümünün acısını ortanca çocuğu döverek çıkarmak ister. Anılar yeniden canlanıp dile dökülmeye başlandığında, kitabın anlatısındaki fantezi ve gerçeklik arasındaki sınırlar belirsizleşir, büyüleyici bir okuma deneyimi verir.