Uzun Yirminci Yüzyıl, sermaye birikimiyle devlet kurma faaliyetleri arasındaki ilişkiyi, kapitalizmin 700 yıllık uzun dönemi içinde incelemektedir. Giovanni Arrighi dünya tarihini biçimlendiren kurumlar ve yapılar arasındaki bağlantıları, büyük bir ustalıkla kurduğu toplumsal kuram, karşılaştırmalı tarih ve tarihsel anlatı senteziyle yorumlamaktadır.

Arrighi, Braudel'in yaklaşımını izleyerek kapitalizmin tarihinin, ekonomik ve siyasal güç ağlarını yeni bir biçimde kurgulayan yeni bir hegemonyacı gücün, dünya ölçeğinde giderek genişleyen ekonomik alanlarının denetimini ele geçirmeyi başardığı birbirini izleyen "uzun yüzyıllardan" oluştuğunu belirtmektedir. Bu eserde, hegemonyacı sınıflar ve devletler tarafından sermaye, devlet gücü ve jeopolitik arasında kurulan tarihsel ilişkilerin, yavaş yavaş belirmeleri ve doğuşları, dünya ölçeğinde tarihsel önem kazanmaları ve şiddetli bir biçimde yerlerini başka türden ilişkilere terk etmeleri ayrıntılı bir şekilde incelenmektedir. Arrighi, bu çerçeve içinde, Floransalı, Venedikli, Cenevizli, Hollandalı, İngiliz ve son olarak Amerikan kapitalizm tarzlarının geçirdiği süreçleri açıklamaktadır. Uzun Yirminci Yüzyıl, Amerikan dünya gücünün oluşumunu belirleyen ve şimdi, bu gücün yerini, kurulmakta olan yeni bir tarihsel yapıya terk etmeye zorlayan devlet-sermaye ilişkilerinin incelenmesiyle sona ermektedir.