Yasaya sırf yasa olduğu için itaat edilmeli midir? Bazı 'koşullarda' yasaya itaat etmemek mümkün ve haklı olabilir mi? Eğer bu soruya olumlu yanıt verilirse bu imkanı bize yasanın tanımayacağını kesin olarak söyleyebiliriz. Dünyanın her yerinde yasa kendisine itaat talep eder. Aksi durumda kendi varlığını inkar etmiş olur. Ancak demokratik usuller takip edilerek yapılmış dahi olsa bazı yasaların ve alınan kararların yanlış ve adaletsiz olması mümkündür. Aslında anayasal demokrasiler de böyle bir olasılık göz önünde bulundurularak kurgulanmıştır. Bu nedenle anayasalarda bir takım denetleme ve düzeltme mekanizmalarına yer verilmiştir. Ancak bazı durumlarda bu mekanizmalar işlemez hale gelebilir. Ya da adaletsizliğin sonuçlarını gidermek için bu mekanizmalar etkisiz olabilir. Sivil itaatsizlik tam da bu tip bir sıkışmışlıkta gözlemlenen doğal ve kendiliğinden oluşan toplumsal ve siyasal bir fenomendir. En genel tanımıyla sivil itaatsizlik, insanların haksız buldukları bir yasa ya da hükümet politikasına itiraz etme biçimidir.