Endüstri Devrimi, dünya tarihindeki en önemli dönüşümdür. Bu devrimin tarihi, bir süre için tek bir ülkenin, İngiltere'nin tarihiyle örtüştü. Hobsbawm'ın bu yapıtı, İngiltere'nin endüstri çağının süper gücü olarak ortaya çıkışını, zamanla öncü rolünü kaybedişini ve diğer ülkelerle ilişkilerini betimlerken, bu sürecin dinamiklerini de açıklıyor. Yoğun araştırmalara ve ateşli tartışmalara konu olan son iki yüzyıllık İngiliz toplumsal ve iktisadi tarihini özetleyen kitap, Hobsbawm'ın da önsözde belirttiği gibi özgün bir araştırmadan ziyade bir sentez niteliğini taşımaktadır. Ancak ayrıntı ve örneklerden yana hiç de yoksul değildir. İnsanlık tarihi boyunca, yeni taş devrinde tarımın, metalurjinin ve kentlerin ortaya çıkmasından beri hiçbir değişim sanayileşmenin ortaya çıkması kadar derin etki yapmamıştır. Bu gelişme zorunlu ve geçici olarak kapitalist bir ekonomi ve kapitalist bir toplum biçiminde gerçekleşmiştir.