Bu kitap, Amerikalı filozof William James'in bilgi ve eylem felsefesi üzerine temel metinlerinden oluşmaktadır. James'e göre felsefe ‘teknik bir mesele' değildir. Felsefe yaşamın gerçek ve derin anlamı üzerine sahip olduğumuz az çok bulanık bir histir; evrenin tüm zorlama ve baskısını kişisel olarak görme ve hissetme şeklidir, aynı zamanda insanın en yüce ve en sıradan uğraşlarından biridir. En küçük yarıklarda dolanır ve en geniş bakış açılarını bize sunar; ruhumuza cesaret aşılar; yaklaşım tarzı, şüphesi ve meydan okuyuşu, gereksiz ayrıntıları ve akıl yürütmeleriyle sıradan insanlara itici gelse de, hiçbirimiz felsefenin dünyamıza sunduğu parlak ışık olmaksızın yaşayamayız.
James'in pragmatik felsefesi zihnin amaçsal bir mahiyete sahip olduğu görüşü ve deneyimcilik ilkesi üzerinde yükselir. Zihnin amaçsal bir mekanizma oluşu, insanın plan yüklü, arzulayan, aktif ve yorumlayıcı olmasıdır. Deneyimcilik ise her felsefi durumun eylem ile pratikte sınanarak çözülmesi anlamına gelir. Eğer felsefi bir iddia veya sistem, hayatın içerisinde kavranamaz sonuçlara sahip ise pragmatik olarak anlamsızdır. Bu yüzden bir kavram veya önermenin anlamı bireyin hayatında herhangi bir etkiye sahip olduğu sürece doğru olur.