Orta halli bir ailenin çocuğu olarak Ukrayna'nın Soroçinski köyünde dünyaya geldi. Çocukluğu yoğun Kazak kültürü etkisinde geçti. İlk eserlerinde bu kültürün izleri görülür. 1828 yılında St. Petersburg'a geldi ve burada Hans Küchelgarten adlı şiirini V. Alov mahlasıyla yayınladı. Aldığı eleştiriler sebebiyle bir daha şiir yazmama kararı aldı. 1831 yılında ilk öyküleri yayınlanan Gogol, kendinden sonra gelen birçok yazarı etkilemiştir. Eserlerinde dönem Rusya'sının yozlaşmışlığını, insanlarının çektiği acıları ve yaşadığı haksızlıkları işlemektedir. Son dönemde dine karşı ilgisi artan ve kiliseyi övmeye başlayan Gogol, 1852 yılında Ölü Canlar romanının ikinci bölümünün el yazmalarını imha eder ve on gün sonra, 42 yaşında Moskova'da ölür.