İlkçağ'dan Ortaçağ'a Batı siyasi düşüncesini ele alan Yurttaşlardan Lordlara'nın devamı olan bu kitapta, Batı siyasi düşüncesinin Rönesans'tan Aydınlanma'ya uzanan kesiti inceleniyor.
Machiavelli'den Rousseau'ya kadar zamanlarını yansıtan kuramcıları okuyoruz. Modern devletin oluşumu, kapitalizmin yükselişi, Rönesans ve Reformasyon, bilimsel devrim ve Aydınlanma Çağı, bunların hepsi "erken modern" döneme dayandırılır. Bu tarihin hemen hemen hepsi tartışma konusu olmakla birlikte bir şey kesindir: Batı tarihine benzersiz zenginlikte ve çekicilikte bir siyasi düşünce mirası kalmıştır. Özgürlük, eşitlik, mülkiyet, insan hakları kavramları ve bu çalkantılı yüzyıllarda doğan devrim, hâlâ günümüz siyasi söylemini biçimlendirmekte ve sınırlamaktadır. Machiavelli, Luther, Calvin, Spinoza, Hobbes, Locke ve Rousseau gibi büyük düşünürlerin fikirlerini, eserlerini, bu fikirlerin arka planını ve Eşitlikçilerin görüşlerini canlı biçimde inceleyen Ellen M. Wood, bu büyük düşünürleri, felsefi soyutlamalarla değil, kendi zamanlarındaki toplumsal çelişkilerle bağlantılı cevaplar veren tutkulu kişiler olarak ele alıyor.