Richard Hannay, Londra´daki evine giderken canının çok sıkıldığını hissediyordu. İngiltere´de heyecan verici hiçbir şeyin olmadığını düşünüyordu. Belki de Afrika´ya geri dönecekti; ama o gece evine Scudder adında biri geldi ve ona çok ilginç bir hikaye anlattı.

Bir hafta sonra da Hannay kendini İskoçya´daki bir çayırda aç, yorgun ve tükenmiş yatarken buldu. Tepesinde bir uçak uçuyordu. Hannay o uçağın kendisini görmemesi ve Scudder´ın siyah defterinin hala cebinde olması için dua ediyordu. Scudder´ın bahsedip durduğu o gizemli "Siyah Taş" kimlerdi? "Otuz dokuz basamak" niye bu kadar önemliydi_ 15 Haziranda Londra´da ne olacaktı? Ama Scudder öldürüldü ve Hannay, düşmanları tarafından İskoçya´nın dağlarında gece gündüz aranırken kendi cevaplarını kendisi bulmak zorunda kaldı. Eğer yakalanırsa öldürülecekti...

İskoç yazar John Buchan (1875-1940) aynı zamanda bir siyasetçiydi. Birçok kitap yazmıştır; ancak bunların en ünlüsü Richard Hannay´nın heyecan dolu maceralarını anlatan ve Hitchcock tarafından filme de alınmış olan "Otuz Dokuz Basamak"tır.