Bugün devletler doğrudan çatışmak yerine "vekiller" kullanarak örtülü şekilde savaşıyorlar. İki
devlet bir çatışma bölgesinde "dost" gibi davranırken bir başka çatışma bölgesinde "düşman" gibi
davranabiliyor. Dost ile düşmanın böyle birbirine karışmasına büyük ölçüde nükleer silahların
caydırıcılığı yol açtı. Ama nükleer silahların asıl caydırıcılığı bilginlerin siyasetçileri nükleer silahların
dönüp dolaşıp kendi halklarını vuracağına ikna etmesinden ileri geliyor. Sagan ve Turco'ya göre
büyük bir nükleer savaş sonrasında, patlamalar ve yangınlardan çıkan devasa miktarda duman, is
ve kurum gökyüzünde uzun süre kalarak dünyanın soğumasına sebep olacak. Tarımsal üretim
çökecek, bombalardan ve radyasyondan kurtulan insanlar açlıktan, susuzluktan ve salgın
hastalıklardan ölecek. Belki insan türü yok olmayacak ama modern uygarlık yıkılacak. Savaşın
galibi olmayacak. Onlar bu felakete "nükleer kış" diyorlar.
Carl Sagan, okurlarını bilim-siyaset-askerlik üçgeninde zihinsel bir şölene davet ediyor.
"Saygın bir astronom ve atmosfer bilimcisinden, ne ilgili yurttaşların ne de politikacıların göz ardı
edebileceği, önemli, umut verici bir çalışma."
—Publishers Weekly