Gutenberg'in ailesi oldukça varlıklıydı. Babası Friele ve amcası, Başpiskopos'un
para yapımı atölyelerinde görevliydiler ve büyük olasılıkla Johann, ince metal
işçiliğini orada öğrendi. Para üretmek, altının çok dikkatli ve ölçülü dökümünü ve
damgalanmasını gerektiriyordu. Ayrıca, orada çalışanlar, metalleri, ısıyı, döküm
odalarını kullanmayı iyi bilirler, boyaları ve baskı gereçlerini tanırlardı.
Johann, Başpiskopos'un darphanesinde, altın ve gümüşün para yapılmak üzere
eritilip, döküm odalarında kalıplara döküldüğünü, soğutulduğunu ve sonunda
cilalandığını dikkatle izlemişti. Mutlaka ilk kez orada, ileride ona para değilse de ün
kazandıracak mesleğinin kokusunu almıştı.
Gutenberg, yirmi beş yıl sonra ilk kitabını basmasına olanak tanıyacak baskı
deneylerine başlamıştı. Gutenberg'in bastığı bu ilk kitap, o kadar iyi basılmıştı ve o
kadar mükemmele yakın bir kopyaydı ki, ilk çalışması olamazdı. O aşamada, birçok
teknik sorunu artık çözmüştü ve bu yüzden baskı işi, hemen hemen dört yüz yıl
boyunca aynen sürüp gitti.