Dünyada en çok okunan dinler tarihi araştırmacılarından biri olan Karen Armstrong bu kitabında 1500 yıllık İslam tarihini üç kıtaya yayılan coğrafi kapsamıyla ve kültürel zenginliğiyle ele alıyor. Sistemli bir yaklaşımla, özlü ve kapsayıcı bir dille, toplumsal ve siyasal olaylar kadar manevi ve kültürel gelişmelere de yer vererek İslam tarihini beş ana başlıkta kat ediyor: İslam’ın Arabistan’da doğup şekillendiği Peygamber ve Dört Halife dönemi; Emevi ve Abbasi yönetiminde farklı coğrafyalar ve kültürlerle kaynaştığı gelişme dönemi; Anadolu’ya ve uzak diyarlara yayıldığı, Haçlı ve Moğol istilalarıyla boğuştuğu zirve dönemi; Osmanlı, Safevi, Babür imparatorluklarıyla birlikte en geniş sınırlara ulaşıp uluslararası nüfuz kazandığı zafer dönemi; Avrupa’daki imparatorlukların yükselişi ve modernleşmeyle birlikte büyük dönüşümlerin ve parçalanmaların yaşandığı mücadele dönemi. Karen Armstrong İslam’ın tarihsel ve toplumsal seyrinin çok yönlü bir panoramasını çıkarırken İslam’daki düşünce ve yaşayış biçimlerinin çeşitliliğini ortaya koyuyor. Karşılaştırmalı bir perspektifle İslam ile Batı arasındaki ilişkilere dair de önemli gözlem ve tespitlerde bulunuyor. “Kuran Müslümanlara tarihsel bir misyon vermişti. Asıl vazifeleri bütün müminlerin –en zayıf ve güçsüz olanlar dahil– mutlak saygı gördüğü adil bir toplum yaratmaktı.”