İnsan kaynakları yönetimi, oldukça yeni bir yönetim yaklaşımıdır. Ondan önce mevcut olan personel yönetimi yaklaşımında insanın daha çok maddi ihtiyaçları üzerinde durulurken, insan kaynakları yönetiminde maddi ihtiyaçların yanı sıra sosyal ve manevi ihtiyaçlar da dikkate alınmıştır. 1980´li yıllardan sonra hızla gelişen teknoloji ve küreselleşme, işletmelerin rekabet güçlerini her zamankinden fazla arttırmamalarını gerektirmiştir. Rakiplerine üstünlük sağlamada maliyet avantajı, şüphesiz en önemli unsurdur ve özellikle emek maliyeti düşük olan işletmeler, ciddi anlamda bir rekabet üstünlüğü elde etmektedirler. Bu bağlamda insan kaynakları yönetiminin amacı; çalışanlarla işletmenin ortak hedefler etrafında bütünleşmesini sağlamaktır. Böylece, insanı motive ederek, onun işini istekli bir şekilde yapması sağlanırsa, ondan en yüksek performans alınacak, dolayısıyla işletmenin verimliliği artacak ve önemli bir maliyet avantajı sağlanarak, piyasada rekabet üstünlüğü elde edilecektir.