Yazar bu yapıtında, Leslie A. Whiteın sosyal bilimcinin başını ağrıtan şey, laboratuvarlarının olmaması değil, elinin altındaki tarih ve etnografya laboratuvarlarını nasıl kullanacağını bilmemesidir uyarısını gözönüne alarak, söz konusu laboratuvarın nasıl kullanılacağını öğrenmeye çalışmakladır.
Böyle bir yaklaşımla, ilkel topluluktan uygar topluma geçiş evresinde ekonomik, toplum­sal, düşünsel yapıların etkileşimini araştıran yazar, bu etkileşimde toplumsal artının rolüne dikkati çekmektedir.
Birinci baskısı 1982'de, ikinci baskısı 1985'de, üçüncü baskısı 1991'de yapılan, 1995'de dördüncü baskısına ulaşan yapıt, altyapı üstyapı ilişkileri üzerine temel savı yanı sıra, sihir, din, bilim ve kadın erkek cinsel farklılaşmasına dayanan işbölümleri konularına da ışık tutmaktadır.