Uygarlık gündüz ve gece her dakika
etrafımızı saran bir şeydir. İstesek de
ondan kurtulamayız. Biz ona öylesine
alışmışızdır ki onu kanıksarız ve genellikle
ona pek dikkat etmeyiz. Ancak onun bize
getirdiği gereklilikler, kolaylıklar veya
keyiflerin bazıları olmaksızın yaşantımızı
sürdürmek zorunda kaldığımız zaman
ondan haberdar oluruz. Yerküre üzerinde
çok az uygarlığa sahip bazı insanlar vardır
ve kendi durumumuz ile onlarınkini
karşılaştırarak bizim uygarlığımızın neleri
içerdiğini görebiliriz.
En eski başlangıçlarından itibaren
uygarlığın gelişimi, belki de yarım milyon yıl
öncesine dayanır. Uygarlık büyük ölçüde
keşiflerden, buluşlardan ve insanoğlunun
ve üzerinde yaşadığı dünyanın gitgide
artan bilgisinden oluşmuştur. Bu buluşlar
ve keşifler yalnızca keyif aldığımız konfor
ve rahatlıkları değil, aynı zamanda dinsel
inanışlarımızı, doğru ve yanlışa dair
idealarımızı, yönetim şeklimizi, üretim
yöntemleri ve ticaret yapma yollarımızı,
edebiyatımızı ve her türden sanatımızı
içerir. Tüm bunlar uygarlığın çok önemli
kısımlarıdır; fakat tıpkı evler, aletler ve
giysiler gibi, onlar binlerce yıl boyunca
gelişmiştir ve geçmişten gelen miras olarak
ebeveynlerden çocuklara aktarılarak
kuşaktan kuşağa devredilmiştir. Uygarlık bu
mirasın gelişimidir ve onun gelişme şekli
bizim uygarlığımızın öyküsünü oluşturur.