Bu kitap, iktidarın insan toplumlarındaki doğasını ele alan dört ciltlik bir çalışmanın birinci kısmıdır.
Michael Mann bu ciltte toplumsal iktidarı, dört temel ekonomik, ideolojik, askeri ve siyasal kaynak
üzerindeki hâkimiyet bağlamında tanımlar. Bu kaynaklar arasındaki karşılıklı ilişkileri, Cilalı Taş
Devrinden Antik Yakın Doğu medeniyetlerine, Klasik Akdeniz Çağından Orta Çağ Avrupasına,
İngilteredeki Sanayi Devriminin hemen öncesine kadarki zaman dilimi boyunca, iktidarın tarihi
çerçevesinde ve öyküleyici bir dille inceler. Geleneksel, monolitik bir toplum kavramını reddeden
Mannın modeli bir dizi çakışan ve kesişen iktidar ağından oluşmaktadır. Mann bu modeli iktidarın
lojistiğine toplumsal ve coğrafi alanda bilginin, insan gücünün ve malların akışının nasıl
denetlendiğine odaklanarak işlevsel hale getirir ve böylece toplumbilim kuramındaki büyük
tartışmaların çoğuna açıklık getirir.