Heinrich Zimmer´in (1890-1943), ABD´ye gelişinden iki yıl sonra, ansızın zatürreeden ölmesi büyük bir kayıp oldu. Kariyerinin kesinlikle en verimli noktasındaydı. Hızla olgunlaşmakta olan projelerine tanıklık eden iki sandık dolusu not ve kâğıt bıraktı ardında. Columbia Üniversitesi´nde vermekte olduğu dersler, kitaba dönüştürülerek yayımlanmak üzere kabaca daktilo edilmiş ve düzenlenmiş haldeydi; Hint tıbbı hakkında bir kitap yarı yarıya tamamlanmıştı; Sanksritçe çalışmalarına giriş niteliğinde bir kitabın ana hatları çizilmişti; mitoloji üzerine popüler bir çalışmaya başlanmıştı. Kütüphanesinin ve dosyalarının her yerine dağılmış, Almanca, İngilizce, Sanskritçe ve Fransızca notlarını içeren bir sürü kâğıt, yazılacak makaleleri, yapılacak araştırmaları, hattâ savaşın sona ermesinden sonra Hindistan´ın özgül mahallerine yapılacak araştırma gezileri olduğunu düşündürüyordu. Alışkanlıklarına çabucak ayak uydurduğu yeni ülkesinin entelektüel mirasına katkıda bulunmaya yönelik büyük bir coşku vardı içinde. Gel gör ki, ansızın hastalanıp, yedi gün içinde bu dünyadan göçtüğü sırada, temposunu yeni yeni hızlandırmaya başlamıştı. Birdenbire kesintiye uğrayan bu emeklerin elden geldiğince büyük bölümünü nisyana sürüklenmekten kurtarma çabasına derhal girişildi. Bu kitap 1942 kışında Columbia Üniversitesi´nde verilen bir dersin notları üzerinde yapılan çalışma sonucunda ortaya çıktı. Daktilo edilmiş ders notlarına, sınıfta irticalen yapılan ayrıntılı anlatımlar ile iki yüzü aşkın bir dizi diapozitif eklenmişti. Bütün bunların bir kitaba dönüşümü, hatırı sayılır bir yeniden yazma, yeniden düzenleme, kısaltma ve genişletme çalışmasını gerektiriyordu. Bu yeniden yapılandırma çalışması için gereken malzemenin çoğunu, Dr. Zimmer ile yapılan sohbetlerin anıları sağladı.