16. yüzyılda Erasmus, Avrupa'nın en ünlü isimlerinden biriydi. Hem kraliyet ailesinin hem de üniversitelerin hizmetleri için sıraya girdikleri engin bilgiye sahip olduğu düşünülen bir adamdı. Bu kitap Erasmus'un gençliğinin, gezgin bir bilim adamı olarak geçirdiği yılların, İngiltere, Fransa, İsviçre ve İtalya'da yaptığı çalışmaların, Thomas More'la arkadaşlığının ve Martin Luther'le yaşadığı anlaşmazlıkların izini sürüyor.

Huizinga ayrıca Erasmus'un zihnini, karakterini inceliyor ve Deliliğe Övgü ile Yeni Ahit'in harika tercümesi de dahil olmak üzere eserlerinin titiz incelemesini okurlara sunuyor.

Enchiridion'un mesajı Erasmus'un ömür boyu süren çalışmasının mesajı olarak kalacak şeydi: Bu dünyada cisim ile gölgesinin birbirinden iyice ayrışması ve bu dünyanın saygı göstermemesi gereken kimselere bile saygı göstermesi ne fenadır;
körü körüne sevme, tekdüzelik ve düşüncesizlikten oluşan bir gözbağı insanlığın şeyleri olduğu gibi görmesini engelliyor.