Jean-Jacques Rousseau'nun "en iyi ve en önemli kitabım" dediği Émile ya da
Eğitim Üzerine, çocukların felsefi açıdan zengin ve düzenli bir yaşam
sürebilmeleri için nasıl yetiştirilmeleri gerektiğiyle ilgili okuru yönlendirerek
eğitimin ve insanın doğasını inceler. Locke ve Platon gibi düşünürlerle
hesaplaşırken dönemine yönelik eleştirel bir bakış da geliştirir. Çocuğun
fiziksel ve zihinsel gelişimi dikkate alınarak bölümlendirilmiş olan Émile, bir
gencin elde edeceği faydaların, değerlerin ve terbiyenin ona nasıl
sunulacağına dair bir yol haritası çizer. Çocukların eğitimiyle ilgili olarak anne
babaların ve eğitimcilerin sorumluluklarını ve görevlerini anlatır. Rousseau
aklı överken, çocukların yalnızca kitaplar aracılığıyla değil, somut dünyayı ve
gerçeği keşfederek deneyim sahibi olması gerektiğini vurgular.
"Jean-Jacques Rousseau, insanlar hakkında bildiklerini, mutsuzlukları ve
yetenekleri konusunda düşündüklerini, yaşayan kuşağa her zaman umut
bağlamak gerektiğine olan inancını Émile'de dile getirmiştir."–Pierre Burgelin