Elementlerden söz eden bir kitabın basitçe bilim tarihinin belli bir kesitini ele aldığı düşünülebilse de, elementlerin konu olduğu bilimsel keşif ve yeniliklerin çok daha geniş ölçekli sonuçlar doğurduğuna kuşku yoktur. Periyodik tablo merkezinde temellendirilmiş herhangi bir kimya anlatısının hayli ötesine geçen yazar, Antik Yunan filozoflarından uzay çağının şaşırtıcı gelişmelerine dek oldukça geniş bir aralıkta kalem oynatıyor. Dünyanın hangi maddeden yapıldığı gibi basit bir sorunun nasıl sınırsız bir evrenin kapılarını araladığını ustalıkla betimlerken, bir yandan da bu baş döndürücü buluşların sosyal ağa ve kültür tarihine nasıl derinden nüfuz ettiğini açıkça gözler önüne seriyor.