Galileo Galilei'yle ve Francis Bacon'la büyük bir atılıma giren yani bilimsel ve felsefi kavrayış Descartes'la en önemli gelişim olanaklarına kavuştu. XVII. yüzyıl bir Descartes yüzyılı oldu ve yalnız onun izini sürenler değil ona kökten karşı olanlar bile onun kavramlarıyla düşünüp onun terimleriyle konuşmak zorunda kaldılar. Her çağ kendini açıklayabilmek için dehaların yetkin bilincini gereksinir. Bu dehalar çok zaman aşmak istedikleri geçmişin izlerini taşımaktan hatta etkisinde kalmaktan kendilerini kurtaramasalar da çağlarını doğru olarak açıklamak ve buna göre geleceğin kurulmasına katkıda bulunmak yükümlülüklerini en ağır koşullarda bile yerine getirirler. Descartes düşüncede devrim yapmış bir filozof olarak ağırlığını bugün de koruyor.