Halka en yakın yönetim kademesi olarak günlük yaşamla iç içe bulunan yerel yönetimler, genel yönetim sistemi içinde çok çeşitli kamusal hizmetleri yerine getiren temel yönetim kademeleridir. Yapıları ve işlevleri itibariyle yerel yönetimler, yönetimde demokratikleşme ve rasyonelleşme'nin en iyi aracı konumundadırlar. Yönetim paradigmasının değişime uğradığı ve kamu yönetiminde yeni ilke ve yaklaşımların uygulandığı günümüz dünyasında, yerel yönetimler, yönetimde yeniden yapılanmanın da odak noktasını oluşturmaktadırlar.Yönetsel reformlar hemen her ülkede öncelikli olarak yerel eksende gerçekleşmektedir.Yerel yönetimlerin Avrupa bağlamında incelenmesi,bu yönetsel birimlerin doğup geliştiği bir kıta özelinde konunun ele alınmasının yanında, 21.yüzyılın en tanınan ulus-üstü entegrasyonu olan Avrupa Birliği'nin yerel yönetimlere ilişkin ilke ve uygulamalarını belirleme yönünden de önem taşımaktadır.